Der beste Zeitpunkt für die Einführung eines ELN? Bevor Sie überhaupt das Labor betreten

Sie haben also endlich die Finanzierung für Ihr Biotech-Start-up gesichert. Herzlichen Glückwunsch!

Ihr Labor nimmt den Betrieb auf, die Geräte treffen ein und die Vorfreude auf alles, was vor Ihnen liegt, ist groß. Währenddessen fragen die Investoren bereits nach Meilensteinen, obwohl die Hälfte der Ausrüstung noch in Kisten verpackt ist.

Neben den vielen Entscheidungen, die Sie treffen müssen, stellt sich eine weitere Frage: Brauchen wir wirklich eine Software für elektronische Laborbücher (ELN) oder ein Probenverwaltungssystem?

Natürlich können eine bessere Reproduzierbarkeit und Datenorganisation Zeit und Geld sparen. Viele ELN-Anbieter haben zudem spezielle Programme für Start-ups. Aber ist es vielleicht noch zu früh? Warum Zeit in ein System investieren, wenn Sie kaum Proben haben und Ihre experimentellen Arbeitsabläufe noch gar nicht etabliert sind?
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Spoiler: Ich bin der Meinung, je früher, desto besser. Idealerweise noch vor Ihrem ersten Experiment.

Ich habe das von beiden Seiten erlebt. Bevor ich mit Laboren bei der ELN-Implementierung zusammengearbeitet habe, war ich selbst Wissenschaftler in einem Biotech-Start-up. Damals wusste ich nicht viel über ELNs, aber wir hatten von Anfang an eines.

Rückblickend bin ich sehr froh darüber. Hier sind drei Gründe, warum.

1. Das Leben im Start-up ist stressig genug, ohne dass man ständig nach Dingen suchen muss

Die Arbeit in einem Biotech-Start-up bedeutet, dass man von allem ein bisschen macht. An einem Tag planen Sie Experimente, am nächsten schreiben Sie Code, präsentieren das Unternehmen, bestellen Verbrauchsmaterialien, reparieren Geräte oder bereiten Ergebnisse für Investoren auf.

Und im Gegensatz zu einem etablierten Labor gibt es oft niemanden, dessen einzige Aufgabe es ist, für Ordnung zu sorgen.

Während meines ersten Jahres im Start-up teilte ich meine Zeit zwischen Computersimulationen und Laborexperimenten auf. Manchmal verbrachte ich zwei Wochen fast ausschließlich mit Simulationen. Wenn ich dann ins Labor zurückkehrte, wusste ich kaum noch, wo alles war.

• In welchem Gefrierschrank war diese Probe?
• In welcher Box?
• An welcher Position in dieser Box?
• Und welches war das letzte Experiment, das ich begonnen, aber nicht beendet hatte?

Ein durchsuchbares System zu haben, machte einen riesigen Unterschied. Anstatt einen Kollegen zu unterbrechen, der genauso beschäftigt war wie ich, konnte ich den Probenstandort selbst finden oder das Experiment überprüfen.

Es klingt nach einer Kleinigkeit. Aber wenn das Team klein ist und die Zeit aller Beteiligten begrenzt ist, summieren sich diese Kleinigkeiten überraschend schnell.

2. Es ist viel einfacher, ein Labor zu organisieren, bevor es unorganisiert wird

Die Einführung eines ELN ist nicht nur eine Frage der Softwareinstallation. Jedes Labor hat seine eigenen Protokolle, experimentellen Arbeitsabläufe und Methoden zur Probenverwaltung.

Selbst wenn Sie bei Null anfangen, bringen Sie wahrscheinlich Protokolle aus verschiedenen akademischen Laboren mit. Und wie wir festgestellt haben, führen verschiedene Wissenschaftler im Grunde dasselbe Experiment oft auf unterschiedliche Weise durch.

Wir mussten unsere Protokolle zusammenführen, diskutieren, welche Ansätze am besten funktionierten, und eine experimentelle Struktur etablieren, die für unser Team sinnvoll war.

Wir hatten zudem die Gelegenheit, festzulegen, wie unsere Gefrierschränke, Boxen und Probenverzeichnisse organisiert werden sollten, bevor wir sie tatsächlich füllten.
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Wir arbeiteten bereits mit dem ELN, bevor wir unser erstes Experiment durchführten.

War das anfangs etwas mehr Arbeit? Sicherlich. Aber es hat uns in den folgenden zwei bis drei Jahren eine Menge Ärger erspart.

Alles hatte seinen Platz, sowohl physisch als auch digital. Neue Reagenzien konnten bei ihrem Eintreffen sofort registriert werden. Neue Experimente folgten einer vereinbarten Struktur. Und wenn neue Kollegen hinzukamen, mussten sie nicht erst ein ganzes System ungeschriebener Regeln erlernen.

Es gibt noch einen weiteren Vorteil, wenn man früh anfängt: Sie müssen nicht Hunderte von bestehenden Proben oder Experimenten migrieren. Sie fügen die Dinge einfach nach und nach hinzu.

Jetzt, da ich auf der anderen Seite arbeite, Labore bei der Einführung von ELNs unterstütze, sehe ich, wie viel komplizierter die Implementierung werden kann, wenn jahrelange Datenbestände und Gewohnheiten berücksichtigt werden müssen.

3. Selbst ein kleines Labor generiert erstaunlich schnell Daten

Es ist verlockend zu glauben, dass ein Team aus drei Wissenschaftlern kein dediziertes System benötigt. Doch drei Wissenschaftler, die in Vollzeit arbeiten, können eine beachtliche Menge an Experimenten und Proben erzeugen.

In unserem Start-up hatten wir zwei Jahre Zeit, um MVPs für vier verschiedene Projekte zu liefern. In den ersten Monaten waren wir nur zu dritt im Labor tätig.

Schon nach den ersten Versuchsreihen hatten wir Dutzende von Proben. Mit der Zeit wuchs diese Zahl in die Hunderte.

Stellen Sie sich vor, Sie müssten ein Probenmanagementsystem zu diesem Zeitpunkt einführen. Sie müssten zunächst alles identifizieren, fehlende Informationen rekonstruieren, sich auf Namenskonventionen einigen und all diese Datensätze erfassen.

Und das alles, während Sie gleichzeitig die Experimente fortführen müssen, um Ihre Meilensteine zu erreichen.

Heute arbeite ich manchmal mit Laboren zusammen, die bereits Hunderte oder sogar Tausende von Proben haben, wenn sie sich für die Implementierung eines Systems entscheiden. Das erinnert mich immer an meinen früheren Job und lässt mich schätzen, wie viel Aufwand wir uns durch den frühen Start erspart haben.

Die Frage ist nicht unbedingt, wie viele Proben Sie heute haben. Es geht darum, wie viele Sie in sechs Monaten haben werden und ob Sie diese dann noch finden und zuordnen können.

Ist es also jemals zu früh für ein ELN?

Ich glaube nicht.

Natürlich benötigt ein Drei-Personen-Start-up nicht dieselbe komplexe Infrastruktur wie ein großer Pharmakonzern. Und Monate damit zu verbringen, ein perfektes System zu entwerfen, bevor man überhaupt mit der wissenschaftlichen Arbeit beginnt, wäre kontraproduktiv.

Aber von Anfang an eine einfache, abgestimmte Methode zur Dokumentation von Experimenten, zur Verwaltung von Protokollen und zur Nachverfolgung von Proben zu haben, ist etwas völlig anderes.

Es hilft Ihnen, organisiert zu bleiben, wenn alle beschäftigt sind, erleichtert das Onboarding und erspart Ihnen die mühsame Aufgabe, später alles rekonstruieren zu müssen.
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Der beste Zeitpunkt, um Ihr Labor zu organisieren, ist dann, wenn es noch sehr wenig zu organisieren gibt.

Und wenn Sie noch nicht einmal Ihr erstes Gerät ausgepackt haben, ist das vielleicht sogar der perfekte Moment, um anzufangen.